「福島はどこを走っても最高のドライブになるんです」。愛車のロードスターで道の駅をめぐることが大好きという古崎さん。初めて小野町を訪れたのも、趣味のドライブでした。
「両親が福島県出身のため、福島県には何度も足を運んでいました」。古崎さんは小学生から埼玉県内で暮らし、首都圏で就職をしましたが、「会社勤めではなく、自分がやりたいことをしたい、地域の人とのつながりの中で仕事をしたい」と思うようになります。そんな気持ちを抱きながらドライブで各地を訪ね、古崎さんが決意したのは、地域を盛り上げる一人になるということ。
2014年6月、小野町に『地域おこし協力隊』（※）として移住、町の商工会を拠点に活動を始めました。


※地域おこし協力隊とは、地方活性化のために他の地域から移住して自治体など公的機関で活動する人々を支援する制度。2009年度に総務省によって制度化。隊員の任期は３年とされている。

小野町で最初の地域おこし協力隊となった古崎さんは、まず存在を知ってもらおうと、町の広報に活動報告を書き続けました。町の行事にも積極的に参加し、どこにいても地域の人たちから声をかけられる存在になります。「会社員の時には、仕事以外の付き合いはなくて、休日は海外出張でつぶれることも多かったんです。小野町に来てからは、広く人とつきあうことが増えました」。地域活性化を目指し開発に関わった小野町産のそば粉を使った新商品『おのまち小町ガレット』を「町で協力してくれた人たちの力があったから」と説明する古崎さんの言葉には、地元の人たちを大切にする姿勢が表れています。

「地域おこし協力隊でここに住み始めたものの、そのあとに何をするべきかなかなか決まらなかった。３年間で目標を築けなかったら、ここには残っていなかったと思います」。また、協力隊では前もって住居が用意されていた分、任期終了後の住宅探しで苦労したと古崎さんは言います。「この地域にも空き家がたくさんありますけど、住めるようになるまでには、ボイラーや水回りなど設備の修繕費用がかかることが多い。管理費を考えればアパートの家賃は決して高いものではないんですよね」。
古崎さんは、高齢化が進む地域の課題を若い世代が関わることによって解決したいと意志を固め、一般社団法人ウムラウフ（ドイツ語で『循環』の意味）を設立します。高齢で引退を考えていた地区唯一の新聞店（小野町夏井地区）の仕事も引き継ぎました。
「地域には、自分が手を差し伸べることで役に立てることがたくさんある。それは自分を必要としてくれる人がたくさんいるということなんです。凄いことじゃないですか」。古崎さんの事務所には、地元の人が入れ代わり立ち代わり訪れます。「町では、休日でも、買い物していても声をかけられます。プライバシーがないと感じる人もいるけど、隠し事がないようにすればいい。個人が磨かれるし、団体や組織に頼らなくても自分でやっていけるという自信につながりました」。